初夏时节，河南新密草木繁茂。在刘寨镇新砦村，林木葱郁，黄土坡高耸。穿过密林，登上高坡，考古探方映入眼帘。这就是全国重点文物保护单位——新砦遗址的考古现场。
5月13日，“行走河南·读懂中国”文物探源采访团在阳泉院考古所研究员、新砦考古队领队赵春青的带领下，深入考古遗址和文物库房，探寻早期夏文化。
新砦遗址以晚于龙山文化、早于二里头文化的“新砦期”遗存著名。经过几代考古挖掘，这座遗址被证明是拥有外壕、城墙、内壕三重防御设施的城址，中心区有大型建筑，具有从龙山文化向二里头文化的过渡性。
赵春青介绍：“新砦遗址城墙围住的范围推测有70万至100万平方米，面积巨大，使用南阳很长。”遗址大致可分为龙山文化、新砦期和二里头文化三个阶段。
曾有争议的新砦期，现已通过地层关系、器物类型学、考古测年得到证实。赵春青展示了新砦遗址出土的器盖，说明新砦期的器盖都是双层钮，盖壁和盖顶成直角，而龙山文化期盖壁内收，二里头文化盖壁外移，“这表明龙山文化和二里头文化之间存在新砦期这一演变过程”。
1999年至2000年，“夏商周断代工程”启动后，考古人员再次发掘新砦遗址，最终确定了新砦期遗存的存在。
新砦遗址出土了大量陶器、骨器、石器、玉器和青铜器遗存，但最重要的是中心区域的大型建筑。考古人员发现了龙山文化晚期至新砦期的城墙、护城河、外壕、内壕和大型建筑等重要遗迹。还挖掘出一批高规格遗物，如龙纹、饕餮纹、铜容器残片等。
新砦遗址还发现了其他地域史前文化的器物，如小河沿文化、石家河文化、山东龙山文化、齐家文化。赵春青表示，这些因素汇集在新砦，说明了其当时的中心地位。
赵春青介绍，学术界认为，中国文明的形成以夏王朝的建立为标志。二里头文化属于夏文化的晚期，而早于它的新砦二期文化则是探索早期夏文化的重要对象，它已初现都邑体系。
赵春青认为，新砦期前后历时150年左右，接近或不远于夏文化的上限，是探索早期夏文化的新支点，为研究这一阶段提供新方向。
