俗语云：“到潮州不到桥，枉费走一遭”。潮州有一座千年古桥，横跨于江面之上。这座历经重建、屹立千年的广济桥，与洛阳桥、卢沟桥、赵州桥齐名，并称为中国四大古桥，更被誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
时光流转，广济桥风采依旧。
如今，广济桥以开放的姿态，欢迎八方来客，讲述着潮州独有的历史文化故事。这座古桥不断推陈出新，焕发着新的活力和魅力，在历史与时代的交汇中焕发出新的生机。
“十八梭船廿四洲”
广济桥始建于南宋乾道七年（1171年），时任潮州太守曾汪命人在江中筑起了一座石墩，并用86只梭船以铁链衔接，形成了一座别具一格的浮桥，名曰“康济桥”，这就是广济桥最早的雏形。此后，历任潮州官员都担负着续建此桥的重任，从两岸向江中心延伸桥墩，架起梁桥，减少浮船的数量。
明宣德十年（1435年），潮州知府王源主持了一场规模盛大的重修工程，加固了桥墩，并于桥上建起了亭台楼阁，方便行人休憩和观景。江心处仍用24艘梭船连接成浮桥，既便于船只通行，又可泄洪，减轻河水对桥梁的冲击。改桥名为“广济桥”，寓意“广济百粤之民”。嘉靖九年（1530年），知府丘其仁将江心的24梭船减至18只，自此，广济桥形成了“十八梭船廿四洲”的独特格局。
潮州流传着一首民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，两只鉎牛一只溜”。潮州市古城文物保护管理中心讲解员刘堉榆介绍，这首民谣生动地道出了广济桥的特色。广济桥融合了梁桥、拱桥、浮桥三种桥梁形式，“十八梭船”组成的浮桥段，白天闭合，傍晚开启，这种活动式的设计被著名桥梁专家茅以升称为“世界上最早的启闭式桥梁”。“洲”指的是广济桥的桥墩，由于体积庞大，宛如四面环水的陆地，故称之为“洲”。自明代起，广济桥上的每座楼阁均采用不同的建筑风格，两面的楹联匾额也不尽相同，从东西两岸看都是不同的“十二样”，因此民众称赞其为“廿四楼台廿四样”。
2003年，潮州市政府组织重修广济桥，按照明代风貌全面修复，并于2007年竣工。在遵循修旧如旧和保护文物的原则下，重修工程保留了古桥墩和古桥面，并加固加高修建了新桥面，修复了12座楼阁和18座亭屋，再现了“十八梭船廿四洲”的经典格局，并将其定型为步行观光桥，供海内外游客参观游览。
“一里长桥一里市”
千百年来，广济桥见证了潮州的历史变迁，成为海内外潮人的精神坐标，更是四方游客领略古城魅力的重要窗口。据介绍，广济桥上的亭台楼阁曾兼做商铺，作为旧时潮州府城范围内唯一一条沟通韩江两岸的桥梁，它不仅是交通要道，更是民众贩卖商品的热闹场所，享有“一里长桥一里市”的美誉。
近年来，潮州在保护和修缮广济桥的过程中，将当地的非遗文化和古桥结合起来，积极探索“文旅+非遗”跨界融合发展的新模式，让广济桥重现“一里长桥一里市”的热闹景象。
