薪酬研究公司 PayScale 指出，2024 年大学生毕业生的平均收入将比没有大学学历的人高 37%，分别为 78400 美元和 49400 美元。令人意外的是，常春藤名校并未进入回报率最高的大学前十榜单，主修专业才是决定收入差异的关键因素。
拥有大学文凭的人的年收入比只有高中文凭的人高出 37%，这有力地反驳了“大学无用论”。
研究还表明，大学毕业生的财富是学历较低者的三倍。
PayScale 首席研究员 Amy Stewart 表示，尽管学费不断上涨、入学人数减少，但薪资数据表明，大学学位在当今就业市场中仍然具有价值。
公司的另一项研究发现，并非所有大学的学位都能带来良好的经济前景。专家建议学生在选择专业时慎重考虑，以免将来无法偿还学贷。
若以学生毕业后 20 年的总收入减去学业期间的总支出（学费和生活费）来计算投资回报率，常春藤联盟学校无一进入前十名。
前十名依次为哈维穆德学院、麻省理工学院、美国商船海事学院、陆军学院、海军学院、纽约州立大学海洋学院（本州生学费）、科罗拉多矿业大学（本州生学费）、纽约州立大学海洋学院（外州生学费）、空军学院和加州理工学院。
西部名校斯坦福大学排名第 17，常春藤盟校的普林斯顿和哈佛分别位列第 19 和 20 位。
哈佛四年费用为 31.1 万美元，投资回报率为 103.2 万美元，远低于商船海事学院四年学费 2.45 万美元，回报率为 135.2 万美元。
普遍认为，主修专业是影响投资回报率的最大因素，理工科比文科挣钱更多。例如，钻研大学价值的 HEA 集团 2023 年的研究报告显示，主修运筹学（解决问题技术、决策方法和效率）的人毕业四年后年收入为 112000 美元，而主修音乐的人四年后年收入仅为 34000 美元。
难怪以理工科为主的大学如哈维穆德学院和加州理工学院在投资回报率上名列前茅（分别为 142.6 万美元和 113.8 万美元）。
