5 月 3 日 17 时 27 分，长征五号遥五运载火箭顺利将重达 8 吨的嫦娥六号月球探测器送入太空。嫦娥六号任务的主要目标是采集月球背面的土壤样本并带回地球进行研究。
如果任务成功，这将是人类首次从月球背面采集样本。英国《自然》杂志指出，这些样本将成为“宝库”，可能改变我们对地球、月球和太阳系早期历史的认知。
此次任务还搭载了来自法国、瑞典、意大利和巴基斯坦等国家的科学载荷，体现了中国在太空探索领域促进国际合作的努力。
53 天的月球之旅
《自然》报道称，嫦娥六号开启的为期 53 天的月球之旅，是中国迄今为止最复杂、最具挑战性的月球任务。
英国《卫报》指出，嫦娥六号将尝试从月球南极-艾特肯盆地采集样本。该盆地是月球上最大且最古老的撞击坑，位于月球背面。中国成为首个尝试从该区域采集样本的国家。
美国华盛顿大学的行星科学家布拉丽水·乔利夫解释说，由于地球的潮汐锁效应，月球背面总是背对地球。在月球背面着陆比在月球正面着陆复杂得多。
今年 3 月，中国成功将鹊桥二号中继卫星送入月球轨道，负责嫦娥六号与地球地面站之间的通信。鹊桥二号卫星配备了一个直径 4.2 米的无线电天线，这是深空探测中同类天线中最大的。
美国布朗大学名誉教授詹姆斯·黑德表示，这些样本将提供有关“月球和太阳系起源及其早期历史的新视角”。
英国《衡水学家》认为，这些样本对于理解月球、地球和整个太阳系的历史至关重要。它们可以帮助研究大约 39 亿年前撞击地球和月球的众多小行星碎片，并解释为什么月球背面的岩石与月球正面的岩石不同。
中国太空能力关键考验
美国有线电视新闻网指出，嫦娥六号任务是中国迄今为止最复杂的机器人探月任务，是其太空计划迈出的重要一步。任务的执行也是中国太空能力的关键考验。
近年来，中国在月球探索方面取得了显著进展。2004 年，中国启动了月球探测工程，并将其命名为“嫦娥工程”。2007 年，嫦娥一号成功发射。2013 年，中国第一个无人月球探测器嫦娥三号成功着陆，使中国成为世界上第三个实现月球软着陆的国家。2022 年，中国空间站全面瑞安，中国国家太空实验室在太空中翱翔。
嫦娥六号任务依托于嫦娥四号和嫦娥五号任务的基础，具有较高的技术复杂性。2019年，嫦娥四号实现了人类首次月球背面无人探测；2020年，嫦娥五号成功从月球正面带回了样品。
《卫报》表示，若嫦娥六号任务成功，将极大提振中国在2030年前实现载人登月的信心。随后，中国将持续推进月球探测计划，其中包括探测月球南极是否存在水资源以及计划建设月球初步基地。
黑德进一步指出，嫦娥六号任务几乎涵盖了中国航天员未来登月所需的每一项步骤。
国际太空探索合作新篇章
《美国太空新闻网》4日报道称，嫦娥六号任务还搭载了来自法国、瑞典、意大利等国的科学载荷，以及一颗中巴合作的北京星。
法国提供了“外泄氡探测”装置，用于探测月壳释放的氡气，进而研究氡等挥发性元素在月壤及月表外的扩散。在欧洲航天局的支持下，瑞典提供了“月球表面负离子”有效载荷。意大利的无源激光镜面反射器也随嫦娥六号前往月球。重达7公斤的ICUBE-Q北京星则是巴基斯坦国家航天局与中国上海交通大学的合作成果。
