千年流淌，绵延千里。大运河，一项人类历史上伟大的水利工程，凝聚着历代劳动人民的聪明才智。
“大运河成功申遗，很大程度上要归功于两个水利工程的科技智慧：北南旺和南清口。一个被称作‘运河水脊’，另一个被称为‘运河咽喉’。”国家文物局专家库成员、大运河申遗文本总负责人张谨表示。
南旺枢纽位于大运河的最高点，因此被称为“运河水脊”。如何让水向上流，是实现大运河全线贯通必须解决的一个难题。
时任工部尚书宋礼采纳了当地水利专家白英“引汶济运”的建议，修建戴村坝拦住汶河水，引入南旺补充运河，巧妙解决了“运河水脊”的水源问题。在小汶河与运河交汇点，工匠们筑建石驳岸来消减汶水冲击，并在河底建造鱼脊状的石拨，将汶水分流南北，实现“七分灌京城，三分流江南”。
南旺枢纽的建成对明清时期的经济繁荣起到了至关重要的作用。“戴村坝和南旺枢纽共同保障了此后 500 多年的漕运畅通，使大运河的运力提升了 10 倍。”
清口枢纽是大运河上另一个科技含量极高的枢纽工程。明清时期，运河、黄河、淮河在淮安交汇。由于黄河水位高，极易倒灌入淮河、运河，导致河道淤塞。为了解决三河交汇的治理和通航问题，清口大型水利枢纽应运而生。
“这里最大的功臣是潘季驯。过去的治河要么分流水分，要么拓宽河道，但潘季驯另辟蹊径。他收窄河道，利用水的冲力带走泥沙。”张谨形象地解释道，“洪泽湖相当于一个‘壶’，壶嘴很重要。多个壶嘴同时冲刷，将洪泽湖的清水提升，然后冲进运河，集束水流来冲刷泥沙，实现蓄清刷黄、束水攻沙。”
古老的工程展现着大运河水工的智慧光辉。随着河水的流动，人与自然的对话从未停止，凝结出新的智慧结晶。坐落于淮安的亚洲最大水上立交工程就是一个代表。该工程让淮河与运河各行其道，互不干扰。通过上建运河渡槽、下建泄水涵洞的交错方式，实现淮河和京杭运河垂直立体交叉。大运河在上方不影响航运，淮河入海道在下方不影响泄洪。
“这是两千年古今工程的握手。”中国文物学会会长、故宫博物院学术委员会主任单霁翔认为，这也体现了大运河是一个有生命历程的河流。“它不是一个时代的凝固，而是各个时代的不断完善和延续，直到当代、直到现在。”
