坦桑尼亚的桑给巴尔岛，是东非海岸上的一颗璀璨明珠，拥有水晶般清澈的海水和历史悠久的建筑。来自上海市农业生物基因中心的刘灶长研究员一踏上岛屿，就立刻换上胶鞋，跳进了稻田。
去年，桑给巴尔的科研人员主动联系了上海市农业生物基因中心，希望将中心研发的节水抗旱稻引入桑给巴尔试种。今年3月，第一批“节水抗旱稻”在岛上开始试种，到了7月中下旬，试验田里稻穗饱满，一片金黄。
刘灶长之所以迫不及待地下地查看，是因为他发现了一些问题，比如水稻种植密度不够，同时还因营养问题出现了一些黄斑。尽管存在这些不足，但“节水抗旱稻”在桑给巴尔的首次试种仍取得了成功。
根据收割后的初步统计显示，“节水抗旱稻”每公顷产量超过4.3吨，而当地品种公顷产量为2.5—3吨，增产幅度达到了惊人的40%—70％，效果十分显著。
桑给巴尔农业、灌溉、自然资源、畜牧部首席秘书阿里（Ali Khamis Juma）对中国和坦桑尼亚多年的农业合作十分熟悉。他表示，桑给巴尔农业基础设施水平不足，日常降雨带来的水资源难以留存，“节水抗旱稻”的引入缓解了这一难题，提高了稻米产量。后期将进一步扩大试点，鼓励更多农民参与到试种中来。
桑给巴尔诸岛位于非洲东海岸的印度洋上，1964年与东非大陆的坦噶尼喀共同组成坦桑尼亚联合共和国。千百年来，桑给巴尔一直是东非与外界重要的贸易口岸，非洲、阿拉伯、印度和欧洲的文明在这里交织融合，形成了独特的斯瓦西里文化。
桑给巴尔被称为香料岛，在20世纪中叶前，全球90%左右的丁香都产自这里。2021年诺贝尔文学奖获得者、出生于桑给巴尔的作家古尔纳曾这样写道：“在岛的南部，丁香花开得很密，香气弥漫在空气中，仿佛每一丝风都是由它们的芬芳所组成。”
如今走进桑给巴尔的农家，通常都能看到丁香、肉豆蔻、肉桂等香料作物。受到印度和阿拉伯文化的影响，桑给巴尔人要比坦桑尼亚内陆民众更喜爱吃米饭。与种植香料相比，桑给巴尔人种植水稻的技术相形见绌。
目前岛上70%的大米需要通过进口来满足，为此，桑给巴尔政府和科研机构都在想办法提高岛内大米的自给水平。萨鲁姆（Salum Faki Hamad）是桑给巴尔农业、灌溉、自然资源、畜牧部的高级研究员，他一直希望通过引进优良稻种来解决桑给巴尔的粮食问题，在阅读文献时，他第一次知道了来自中国的“节水抗旱稻”。
2004年，上海市农业生物基因中心培育了世界首例杂交旱稻组合，并在2009年正式提出了发展节水抗旱稻。这个品种既有水稻的高产特性，又有旱稻的节水抗旱性，在节水50%的情况下，亩产达到了700~750公斤，极大地激发了中国超级稻的高产潜力。
随着“一带一路”倡议的推进以及中国政府和盖茨基金会等国际组织的支持，抗旱稻在非洲推广。非洲国家常见的“旱优73”（WDR73）品种在经过改良后，于 2022 年下半年在乌干达通过农业审定，产量较当地品种提高 30% 以上。
桑给巴尔农业研究所所长萨鲁姆了解到节水抗旱稻在乌干达的成功后，向上海市农业生物基因中心非洲项目负责人刘灶长表达了引进愿望。双方后续签署科创合作备忘录，并于 3 月在桑给巴尔试种了首批节水抗旱稻。
节水抗旱稻在缺乏灌溉条件的土地上表现尤为出色，仅靠雨季降水和科学管理就能大幅提高产量。即使在有灌溉设施的土地上，节水抗旱稻也能减少淹水时间，节省水资源并降低甲烷排放。
试种农民阿里表示，节水抗旱稻颗粒饱满，优于当地品种，计划将来购买稻种。刘灶长指出，试种效果良好，产量显著增加，但发现了胡麻叶斑病的踪迹，原因是施肥量不足。下一步将引入更多适合当地气候土壤的品种，并加强栽培技术培训，以提高亩产量。
除坦桑尼亚外，节水抗旱稻还曾在肯尼亚、马达加斯加、多哥、乌干达、加纳、安哥拉和尼日利亚等多个非洲国家开展筛选试验、示范种植和推广应用工作，并已在多国参与或通过新品种审定。
它的推广改变了非洲的水稻种植模式，拓展了种植面积，减少了所在国大米的进口，从而将有限的资金投入到其他经济发展领域。
在最近结束的中非合作论坛北京峰会上通过的《中非合作论坛－北京行动计划（2025－2027）》中提到：“中方将通过多项举措，支持非洲应对粮食危机、营养危机、气候变化、土壤肥力管理和减贫，实施有机和生态农业建设。”
