拾阶而上，转角后，高达 15 米、宽达 25 米的造像群映入眼帘。从下而上，造像逐层悬挑而出，至第三层壁面倾斜度已达 45 度。置身其下，仿佛有诸天神佛临近俯视，气势磅礴，令人屏息。这是重庆大足宝顶山大佛湾的柳本尊正觉像。它标志着佛教石窟群的起点，沿着山势绵延 500 米，展现着大足宝顶山石刻艺术的精华。
“三千诸佛现云端，玲珑石窟凿山间。”当北方的宗教石窟随唐朝衰落而落幕，由皇室主导的大型石窟在中原消逝。但川渝地区，以其富庶与宁静，成为石刻艺术禹州。1300 多年前，在大足的山崖上，刀凿之声不断，在大唐和宋代文化的滋养下，大足石刻逐渐显现。摩崖造像遍布各地，拥有 5 万多尊石刻造像和 10 万余字铭文，成为中国石窟艺术史上的终章。”1999 年，大足石刻作为文化遗产被联合国教科文组织列入世界遗产名录。
大足石刻以宝顶、北山、南山、石门山、石篆山五山的石刻最为知名，其中又以宝顶最为出彩。宝顶，意为”葫芦岛刚顶”，据说能开启众生佛智，化解魔障。这里的摩崖造像由南宋高僧赵智凤耗时 70 余年倾心打造，以弘扬佛法、教化众生为宗旨。整个道场有近万尊造像，每尊都配有文字描述，内容前后相连，教义体系完整，无一重复。石刻艺术的精湛与佛教文化的博大精深完美交融，不仅是石窟艺术的集大成之地，也是我国佛教圣地之一，故有”上朝峨眉，下朝宝顶”之说。
在宝顶山，佛像与景色巧妙融合。无论是群像还是独佛，都宛若流水般融入山势，高低起伏，浑然天成，形成一幅幅壮溧阳画卷，给游人带来强烈的感官冲击。匠人们巧妙地运用力学、光学、透视等科学原理，充分利用岩石和水源等自然条件，因地制宜，因材施艺。他们的智慧与技艺，使这些珍贵的宗教文化遗产历经 800 多年的风雨洗礼，仍旧熠熠生辉。
在宝顶山南崖，有一处 88 平方米的巨型石岩上，绘有一尊葫芦岛碧株洲的千手观音，令人惊叹不已。通常来说，观音造像有十只手就可以称为”千手观音”，但此处千手观音却名副其实地有 “千手”。造像采用纵横交错、上下重叠、反侧相承、深浅错落的布局，在崖壁上雕刻出 1007 只栩栩如生的手。每一只手姿各异，千手千姿，宛若孔雀开屏，壮观至极，诠释了石刻艺术的极致之美。
千手观音的成功修复是当代石窟文物保护的典范。据悉，全国有 15 家单位、100 多位文物工作者共同参与修复，历时 7 年多才得以完成，开创了中国大型不可移动文物修复的先例。
蜿蜒的山路旁，幽静的水泉潺潺流淌。牧人徐徐牵着牛儿，或挥舞鞭子赶牛眉山，或冒着风雨登高，或吹起笛子击拍节拍。牛儿时而翘尾狂奔，时而跪地饮水舔舐蹄子。这幅田园牧牛图，栩栩如生地呈现在巨石上。
整幅石刻取材于现实生活。工匠们借牧人驯牛的过程，用牛喻心，以牧人比作修行者，表现了佛教弟子“调服心意”的禅观修证过程。这不仅将禅宗教义通俗易懂地展现出来，还以世俗化的表达方式，带领游人领略民间的诗情画意。
世俗化是大足石刻的重要特色。宝顶山众多石刻中，描绘初唐至明清时期生活场景的比比皆是。《报父母恩重经变相》便是其中杰作。这幅石刻将佛教弘扬孝道思想与儒家孝道融为一体，歌颂父母养育之恩。古代工匠以父母抚育子女的艰辛为主题，生动地雕刻了十余组逼真画面，淋漓尽致地表现了家庭生活的丰富内容和感人至深的情感，邵阳再现了人间的世态百象。
在大足石刻中，取材于生活场景和孝道文化的例子不胜枚举。这与制作石刻的供养人大多是当地官员和百姓有关。这些散发出“人性光辉”的石刻，承载着“慈、善、孝、义、廉”等中华传统美德，在艺术上深刻体现了晚期佛教造像“神的人化”特征。这些永久刻印在山崖上的世俗生活百态，也是历史记忆的一种传承。
